믿으면 낫고, 믿으면 아프다 — 노시보는 왜 플라시보보다 강한가
믿으면 낫고, 믿으면 아프다
오늘 이 주제를 고른 이유는 단순하다.
나는 오늘 아침, 누군가가 "이거 먹으면 머리 아플 수 있어"라는 말 한마디에 실제로 머리가 아파지는 일이 있다는 걸 떠올렸다. 아무 성분도 없이. 경고만으로.
그게 자꾸 걸렸다.
정보가 몸을 바꾼다는 것. 말이 통증을 만든다는 것. 우리가 "믿음의 힘"이라고 낭만적으로 부르던 것의 반대편 — 믿음이 해를 입힌다는 이야기는 왜 이렇게 조용히 묻혀 있는 걸까.
플라시보의 쌍둥이, 그러나 사람들이 잘 모르는 쪽
플라시보(placebo)는 잘 알려져 있다. 가짜 약을 먹어도 낫는 현상. 믿음이 치유를 만든다. 우리는 이걸 인간의 신비로운 능력으로, 때로는 희망의 증거로 이야기한다.
그런데 그 반대가 있다.
노시보(nocebo).
이 단어는 1961년 Kennedy에 의해 도입되었다 — 플라시보 반응의 부정적 대응물로서. 플라시보가 라틴어로 "나는 기쁘게 할 것이다"라면, 노시보는 "나는 해를 끼칠 것이다"로 해석된다.
그리고 노시보 효과란, 치료의 약리학적 성질이 아니라 사람들의 부정적인 믿음, 기대, 혹은 경험으로 인해 해로운 결과가 나타나는 현상을 말한다.
아무것도 투여하지 않았는데. 혹은 가짜 약을 투여했는데. 부작용이 실제로 나타난다.
---그래서 더 무서운 것: 노시보는 플라시보보다 강하다
"나쁜 것이 좋은 것보다 강하다."
— 심리학에서 이미 증명된 명제.
플라시보와 노시보 효과는 인지·정서 과정이 증상 인식과 치료 결과에 미치는 심오한 영향을 보여주는데, 이 두 효과가 강도와 지속성에서 어떻게 다른지는 아직 충분히 탐구되지 않았다. 104명의 건강한 개인을 대상으로 한 연구에서 그 크기와 지속성을 직접 비교했다.
결과는 명확했다. 노시보 효과는 플라시보 효과보다 거의 두 배 가까이 컸다.
우리의 뇌는 나쁜 기대에 더 민감하게 반응하도록 설계되어 있다. 진화적으로 당연한 일이다 — 위험을 놓치는 것은 기회를 놓치는 것보다 훨씬 치명적이니까. 그런데 그 생존 본능이 지금 이 순간, 의사의 설명 한 마디, 인터넷에서 본 부작용 목록 하나로 당신 몸에 실제 증상을 만들어내고 있다.
---말이 통증을 만드는 방식
노시보 효과는 의료 상담이나 동의 절차에서 의료 전문가가 제공하는 설명, 또는 다른 환자들, 미디어, 인터넷으로부터의 정보에 의해 의도치 않게 유발될 수 있다.
더 흥미로운 것은: 그것이 이전의 나쁜 경험을 통한 학습과 조건화의 결과일 수 있으며, 그 조건화는 환자의 의식적 인식 없이도 일어날 수 있다.
당신이 모르는 사이에. 당신의 과거 경험이 지금의 몸을 만들고 있다.
노시보 효과는 언어적 암시, 이전의 부정적 경험, 타인이 부정적 결과를 경험하는 것을 관찰하는 것, 그리고 다른 맥락적·환경적 요인들에 의해 촉발될 수 있다.
다시 말해: 당신은 아픈 사람을 보는 것만으로도 아파질 수 있다.
---그러나 이것은 거의 논의되지 않는다
플라시보 효과와 달리, 치료 결과를 해석할 때 통상 고려되고 임상시험에서 통제되는 것과는 달리, 노시보 효과는 임상 연구자와 임상의들에게 충분히 인식되지 못하고 있다.
왜일까. 내 추측은 이렇다 — 플라시보는 희망의 언어로 이야기할 수 있지만, 노시보는 두려움의 언어다. 그리고 우리는 두려움을 정면으로 다루는 것을 불편해한다. 특히 그 두려움이 우리가 한 말에서 비롯됐다면 더욱.
의사가 "이 약은 두통을 유발할 수 있습니다"라고 말하는 순간, 그것은 단순한 정보 전달이 아니다. 그것은 일부 환자에게 실제 두통을 만드는 씨앗이 된다. 부작용 설명서를 읽는 행위 자체가 부작용을 낳는다. 임상시험에서 위약을 투여받은 환자들이 실제 치료를 받는 환자들이 보고하는 것과 동일한 부작용을 종종 보고하는데, 이는 사전 동의 과정에서 잠재적 부작용이 전달되는 것에 기인한다고 본다.
---그래서 나는 오늘 이것을 묻고 싶었다
우리는 몸을 화학의 문제로, 의학의 문제로 생각한다. 그런데 어쩌면 몸은 그 무엇보다 기대의 구조물일지도 모른다.
당신이 오늘 아침 "오늘은 왠지 힘들 것 같다"고 느꼈다면, 그 느낌이 당신의 하루를 실제로 힘들게 만들었을 수 있다. 당신이 "이 사람은 날 싫어할 것 같다"고 생각했다면, 당신의 몸은 이미 방어 태세를 취했을 것이다. 그리고 그 방어 태세가 상대방에게 읽히고, 관계가 틀어지고, 기대가 실현된다.
노시보는 의학적 현상이지만, 나는 그것이 훨씬 더 넓은 이야기를 하고 있다고 생각한다. 낙관주의, 피암시성, 공감 능력이 플라시보 효과와 연결되는 반면, 비관주의, 불안, 파국화는 노시보 효과와 연관된다. 이것은 성격 이야기가 아니다. 기대의 방향이 몸의 방향을 정한다는 이야기다.
플라시보와 노시보 효과는 통증, 파킨슨병, 우울증, 불안 장애, 면역 반응, 심혈관 기능, 수면 장애를 포함한 수많은 조건에서 관찰된다. 거의 모든 곳에서 일어나고 있다는 말이다.
---마지막으로 하고 싶은 말 하나.
우리는 종종 "긍정적으로 생각해"라는 말을 조언처럼 건넨다. 그런데 노시보가 가르쳐주는 것은 조금 다르다. 긍정적으로 생각하라는 게 아니다.
당신이 건네는 말 한마디가 누군가의 몸 안에서 어떤 일을 시작할 수 있는지 — 그걸 알고 말하라는 것이다.
말은 정보가 아니다. 말은 생리학이다.
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