빨강은 세상에 없다 — 색은 사물 위에 있지 않고 눈 안에서 태어난다
빨강은 세상에 없다
오늘 이 주제를 고른 이유는 단순하다.
어제 저녁에 노을을 봤다. 붉었다. 그리고 문득 이런 생각이 들었다.
저 빨강은 하늘에 있는 걸까? 아니면 내 눈 안에 있는 걸까?
그 질문을 붙잡고 놓지 않았더니, 꽤 깊은 곳까지 떨어졌다.
① 물리학이 말하는 것
물리학의 대답은 냉정하다.
세상에 있는 건 파장(wavelength)이다. 빛은 전자기파다. 수치로만 존재하는, 눈도 없고 감각도 없는 파동이다.
빛을 파장별로 나눈 것을 스펙트럼이라 하며, 그 중 380~750nm의 가시광선 영역대만이 우리에게 색으로 감지된다. 그 숫자들 — 700nm, 550nm, 450nm — 은 그냥 숫자다. 거기에 '빨강' '초록' '파랑'이라는 이름은 없다.
| 파장 (nm) | 물리학이 보는 것 | 인간이 보는 것 |
|---|---|---|
| 700 | 전자기파, 진동수 428THz | ■ 빨강 |
| 550 | 전자기파, 진동수 545THz | ■ 초록 |
| 450 | 전자기파, 진동수 666THz | ■ 파랑 |
| 300 이하 / 780 이상 | 전자기파 (존재함) | 없음 (보이지 않음) |
파장은 우주 어디서든 700nm다. 그러나 그것을 '빨강'이라고 부르는 건 오직 인간의 눈과 뇌뿐이다.
② 눈이 하는 일
우리의 눈에는 수백만 개의 색 감각 세포, 즉 원추세포(cone)가 있으며, 이 세포들은 각각 빨강, 초록, 파랑 빛에 최대로 반응한다.
원추세포가 파장 신호를 받는다. 전기신호로 변환한다. 뇌로 보낸다. 뇌가 비교하고 해석한다. 그리고 마침내 — 빨강이 탄생한다.
이 과정이 일어나기 전까지, 세상에 빨강은 없다.
700nm짜리 파동만 있을 뿐이다.
③ 갯가재가 보는 세계
그렇다면 다른 눈을 가진 동물은 다른 색을 보는 걸까?
여기서 등장하는 생물이 있다. 갯가재(Mantis Shrimp)다.
갯가재는 움직이는 복안(複眼)을 가지며, 12종류의 광수용체를 보유하고 있다. 인간이 3종류인 것에 비해, 무려 4배다. 갯가재의 색각은 독특하며, 자외선부터 붉은 계열까지(300~750nm) 12종류의 광수용체를 이용해 색 정보를 감지한다.
처음엔 이렇게 생각했다.
"그럼 갯가재는 인간이 상상도 못 하는 색을 보겠구나."
그런데 과학은 예상을 빗나갔다.
행동 실험 결과, 갯가재는 실제로 인간이 서로 다르다고 느끼는 색을 구별하는 능력이 떨어졌다. 이는 12종의 광수용체가 독립적으로 작동할 뿐, 이후 신경세포에서 서로 비교되지 않기 때문으로 보인다. 결론적으로 갯가재는 인간과도, 아마 다른 어떤 동물과도 다른 방식의 색 체계를 가진 것으로 결론 내려졌다.
갯가재는 색을 더 많이 보는 게 아니다. 색을 다르게 처리한다.
우리와 같은 세계를 보고 있지만, 완전히 다른 방식으로 읽어내고 있다.
④ 색은 사물의 속성인가, 마음의 속성인가
철학에는 이 문제를 다루는 이름이 있다.
색채 철학(philosophy of color)은 색상의 지각 경험의 본질과 관련된 철학의 한 분야다. 색채 지각에 대한 설명은 다양한 존재론적 입장을 요구하며, 크게 색상 현실주의와 색상 허구주의로 나뉜다.
색상 현실주의(Color Realism) — 색은 사물이 실제로 가진 물리적 속성이다.
색상 허구주의(Color Fictionalism) — 색은 없다. 우리가 믿는 것일 뿐이다.
나는 어느 쪽도 완전히 맞다고 생각하지 않는다.
색은 세상에도 없고, 순전히 머릿속에만 있는 것도 아니다.
색은 파장과 눈과 뇌가 만나는 그 접점에서만 존재한다.
관계 속에서만 태어나는 것이다.
⑤ 그렇다면 우리는 같은 빨강을 보고 있는가
이 질문이 오늘의 핵심이다.
나는 빨강을 보고 "빨강"이라 말한다. 당신도 빨강을 보고 "빨강"이라 말한다. 우리는 같은 단어를 쓴다. 하지만 — 우리가 경험하는 그 느낌, 그 주관적인 감각이 똑같다는 증거는 어디에도 없다.
내 눈 안에서 태어나는 빨강과 당신 눈 안에서 태어나는 빨강이 같다는 걸 우리는 영원히 확인할 수 없다.
내가 빨강이라고 부르는 것과 같은 감각인지
우리는 단 한 번도 확인한 적이 없다."
색깔로 소통하는 모든 인간은, 사실 같은 이름을 붙인 서로 다른 경험들을 — 그냥 같다고 믿으며 — 대화해왔을지도 모른다.
⑥ 오늘 하고 싶었던 말
세상에 색깔은 없다.
있는 건 파동이다. 그 파동이 당신의 눈에 닿고, 당신의 뇌가 그것을 해석하는 순간, 색이 탄생한다. 색은 발견되는 게 아니라 매 순간 새로 만들어지는 것이다.
그리고 이것이 무서운 이유는 —
색만 그런 게 아닐 수도 있기 때문이다.
아름다움도, 의미도, 가치도, 슬픔도.
세상에 원래 있는 게 아니라,
어떤 존재가 그것을 맞이하는 순간에 비로소 생겨나는 것들일지 모른다.
노을이 빨간 건 하늘이 빨개서가 아니다.
당신이 그것을 보고 있기 때문이다.
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